Не так давно я высту­пал с лекцией в деревне Спярово, что в ефимовских краях. Там я встре­тился со старож илом Алексеем Васильевичем Новожиловым. Он — за­ядлый охотник. В тот день только что вернулся из лесу с богатыми тро­феями.

Я уже знал кое-что об этом уважаемом в дерев­не человеке. Алексей Ва­сильевич — участник двух войн. Во время Великой Отечественной он дошел до логова фашистского зверя — Берлина. В фин­скую — командовал тан­ком «ВТ-7», штурмовал считавшуюся неприступ­ной линию Маннергейма. Экипаж танка не раз по­падал в тяжелые перепал­ки и всякий раз выходил победителем.

В сороковом году, пос­ле окончания финской войны, А. В. Новожилов охранял западные рубежи нашей Родины. А когда закончился срок действи­тельной службы, вернулся в родную деревню, на ста­рую работу. Приветливо встретили односельчане фронтовика, опытного ма­стера, начавшего работать в лесу еще в 1930 году.

Мирная передышка бы­ла недолгой. В 1941 году мастер леса А. В. Ново­жилов снова надел соддатскую шинель.

...Весной сорок второго старшину Новожилова вы­звали с фронта в Москву. Здесь он получил новое назначение — был зачис­лен в гвардейский мино­метный полк командиром взвода управления.

— Придется овладе­вать новой артиллерий­ской техникой, — сказали опытному солдату.

Эту новую технику на­ши бойцы любовно назы­вали «катюшей».

Алексей Васильевич вспоминает: «Когда нам первый раз показали про­славленную «катюшу», я не мог представить, как это сооружение, оборудо­ванное на автомашине, мо­жет стрелять. Оказалось, что весь секрет в снаря­дах. Правда, с устрой­ством снарядов нас не знакомили. Несколько ме­сяцев изучали метательное устройство, способы выхода на боевой рубеж, маскировку нового ору­жия, тайну которого нем­цам так и не удалось узнать».

«Катюша» А. В. Ново­жилова первый боевой залп дала под Сталингра­дом. Из каких-то источников немцы узнали о при­бытии гвардейских мино­метов. Их громкоговорите­ли с наигранной храбро­стью кричали о прибытии на фронт «пианино» — так они окрестили нашу «катюшу».

Недалеко от станции Клецкая фашисты сосре­доточили большое коли­чество техники. Об этом докладывала разведка. Под покровом темной но­чи наши орудия скрытно вышли на огневой рубеж. Раздался залп «катюши». Десятки снарядов полете­ли в сторожу врага, оза­ряя небо грозными вспыш­ками, сея смерть в стане фашистов. Наступление противника было задержа­но на несколько дней.

Боевую технику, а осо­бенно гвардейские мино­меты, красноармейцы бе­регли больше, чем себя. На каждой стоянке зары­вались глубоко в землю, строили капониры. Од­нажды фашисты, видимо, заметили укрытие. Сразу налетело около 80 бомбар­дировщиков. Они сброси­ли сотни бомб, вся степь вокруг была в воронках, а гвардейские минометы оказались недосягаемыми. 

А. В. Новожилов про­был под Сталинградом до конца великой битвы, уча­ствовал в разгроме остат­ков окруженной группи­ровки фельдмаршала Паулюса.

А потом огненные версты потянулись на запад. Фашисты ощетинивались, пытались остановить на­ступающие войска. Гран­диозная битва разверну­лась на Курской дуге. И снова прославленные «ка­тюши» гвардейского мино­метного полка проклады­вают нашим солдатам дорогу вперед.

О форсировании Дне­стра, о трудных фронто­вых дорогах напоминает Алексею Васильевичу пес­ня, сложенная в те, те­перь уже далекие, годы военным поэтом:

«Вспомним нашу славу,

Днестр и переправу,

И товарища, что дал нам закурить.

Вспомним генералов, вспомним адмиралов,

Как в одной семье сдружились мы».

Гвардии старшина Но­вожилов участвовал в ос­вобождении Бреста.

— Тогда, — говорит Алексей Васильевич, — я ничего не знал о герои­ческих защитниках этой крепости. Древний, изуро­дованный войной Брест запомнился мне в связи с другими событиями. При форсировании Западного Буга наша группа «ка­тюш» неожиданно оказа­лась в окружении. Фаши­сты начали атаку, подо­жгли две крайние маши­ны. Здесь мы пустили в ход все наше оружие: гра­наты, пистолеты. Фаши­стов удалось оттеснить, но пострадали и наши расчеты.

За подвиг в этом бою Л. В. Новожилов был на­гражден орденом Славы третьей степени.

Закончилась война. Вер­нулся солдат к мирному труду. Военная профессия не пригодилась. Снова А. В. Новожилов стал трудиться в ефимовских лесах. Сейчас он работает возчиком леса на дерево­обрабатывающем комби­нате.

Калинин, М. Огненные версты // Новый путь. - 1969. - 18 января. - С. 2.